Magát a „rendezett tanácsú város” elnevezést az 1848 előtti rendi korszak hagyományozta az 1867 után kiépülő polgári közigazgatás államszervezetére. 1848 előtt ugyanis az akkori mezővárosokat kormányzó városi tanácsok kellően körülhatárolt ítélkezési jogkörrel is rendelkeztek, amely főként a kisebb értékért folyó polgári peres ügyekre, személyes vitákra, kihágásokra terjedt ki. Azon mezővárosokat, amelyeknek tanácsa ezt a tevékenységet első folyamodású bíróságként rendszeresen gyakorolta, rendezett ítélőtanácsot tartó városoknak hívták.