Az emberiséget a kezdetektől foglalkoztatja a minél hosszabb élet és a halhatatlanság kérdésköre, amely a kultúra, a mítoszok, a filozófia és a vallások szerves részét képzi. A 19-20. században a felgyorsult orvostudományi fejlődésnek köszönhetően jelentősen növekedett az átlagos élettartam, amelyet a 21. századi kutatások és technológiai vívmányok tovább növelnek, illetve minőségben is javítanak.