Bár az általánosan elfogadott nézet szerint a Földnek és a Napnak is otthont adó galaxis, a Tejútrendszer csak mintegy 4,5 milliárd év múlva fog összeütközni legközelebbi társával, az Andromédával (és még ez sem biztos teljesen), egy új kutatás szerint azonban erre nem kell majd ilyen sokat várni. Ausztrál és amerikai csillagászok ugyanis azt állítják: a folyamat valójában már megkezdődött, tehát a két galaxis máris elkezdett összeütközni egymással. Állításukat egy új, a Földtől mintegy 270 millió fényévre található másik spirálgalaxis megfigyelésére alapozzák. A IRAS 083396517-ról készült felvételek ugyanis azt mutatják, hogy az, a szerkezetében egyébként a Tejútrendszerhez nagyon hasonló galaxis, valójában sokkal nagyobb kiterjedéssel rendelkezik, mint azt jól látható spirálkarjai alapján gondolnánk. A galaxist ezek szerint nagy mennyiségű hidrogén, illetve ebből álló felhő - ún. galaxiskörüli médium (CGM) - veszi körül, jóval a spirálkarokon túl is.