A rákra, a különféle onkológiai kórképekre a jelenkor átkaként gondolunk, ám az emberi faj kialakulása óta a daganatos megbetegedések természetes velejárói az életnek. Az egyik legrégebbi ismert rákos elváltozás nyomait egy Krisztus előtt háromezer évvel élt ember maradványain találták meg. Szerencsénkre az orvostudomány fejlődésének köszönhetően ismerjük a daganatos megbetegedések típusait, kialakulásuk okait, a hatékony kezelési módszereket, mint a sugárterápia.