Andreas Nikolaus Lauda néven született Bécsben. Már tizenkét évesen a volán mögött ült, tanulmányait korán abbahagyta az autóversenyzés kedvéért. Dúsgazdag nagyiparos apja azonban az általa értelmetlennek tartott versenyzésre nem adott neki pénzt, s mivel szponzorokat nem talált, kénytelen volt hitelt felvenni. Első hegyi futamán, 1968. április 15-én egy Mini Cooperrel kategóriájában mindjárt második helyezést ért Niki Lauda 75 éves lenne