Bár a szorongás is túlzott félelmi reakcióként értelmezhető, mégsem egyezik meg teljesen a félelemmel. Ez utóbbi ugyanis egy olyan érzés, amit egy általunk észlelt, konkrét fenyegetés vált ki bennünk, ez egy válaszreakció, például egy minket érő fájdalomingerre vagy veszélyre. A szorongásnak viszont gyakran nincs konkrétan megnevezhető oka, nem külső inger hatására alakul ki. Ez az állapot valamilyen megfoghatatlan, nem körvonalazható dologgal szemben lép fel, éppen ezért lehet fenyegetőbb érzés, mint a félelem, aminek fellelhető a konkrét kiindulópontja.