A modern ember legközelebbi rokona a homo neanderthalensis, vagyis a neandervölgyi ember 40 ezer évvel ezelőtt halt ki, azonban máig sok kérdés övezi ezt az ősi emberfélét. Megoszlik a kutatók véleménye többek között arról, hogy a neandervölgyi intelligens volt-e, keveredett-e vagy épp háborúban állt-e a homo sapiens-szel, illetve hogy a klímaváltozás, vagy épp a mi fajunk okozta-e közeli rokonunk eltűnését.