A NASA nem tanult az Apollo-1 és a Challenger űrhajósainak halálából, pedig annak lehetősége, hogy az űrsiklók valamelyik repülése ismét tragédiához vezet, végig Damoklész kardjaként lebegett az USA űrhivatala fölött. A tragédia végül be is következett, ami véget vetett az amerikai űrsikló programnak, de egyben elvezetett egy új, talán biztonságosabb korszakhoz. A Columbia űrhajósainak áldozata kellett ahhoz, hogy a NASA hozzáállása az emberes űrrepüléshez alapjaiban megváltozzon.