1972. december 7-én, helyi idő szerint éjszaka, egy Szaturnusz–V rakéta mennydörgése rázta meg Floridát. A fedélzeten Eugene Cernan, Ronald Evans és Harrison Schmitt indult útnak, hogy végrehajtsák a NASA Apollo-programjának utolsó fejezetét. Bár a közvélemény figyelme ekkorra már lankadt az űrutazás iránt, utólag visszatekintve az Apollo–17 a Hold-kutatás „koronaékszere” volt.