A macskák háziasítása körülbelül 8000-15 000 évvel ezelőtt kezdődhetett, és a folyamat valószínűleg ciklikus volt, valamint több területen zajlott egyszerre. Ehhez képest a macskatenyésztés mint tudatos, fajtákra irányuló tevékenység, nagyon fiatal jelenség. A mai értelemben vett fajtaalapú tenyésztés a 19. század közepétől indult el, az első hivatalos macskakiállítást 1871-ben tartották. A fajták túlnyomó többsége azonban majd csak a 20. század során alakult ki, vagy öltött véglegesnek tekinthető formát.