Az idős kor fogalma évezredeken át változott: a bibliai hosszú élet áldásától a reneszánsz kirekesztéséig sokféle arcát mutatta. A társadalmi, gazdasági és kulturális környezet mindig meghatározta, hogy az időseket bölcs vezetőként, teherként vagy tiszteletre méltó tekintélyként kezelték.