Érik Erikson, a XX. század egyik legkiemelkedőbb pszichológusa, a pszichoszociális fejlődés elméletével gazdagította a lélektan tudományát, amely részletes képet nyújt az emberi élettörténet során megélt krízisekről és azok lehetséges kimeneteleiről. Elmélete alapján minden életkornak megvannak a maga specifikus lelki kihívásai és lehetőségei, amelyek sikeres megoldása kulcsfontosságú a személyiség egészséges fejlődése szempontjából.