Rómát évszázadokon át a hódítás szimbólumaként ábrázolták, pedig kezdetben még a túlélésért kellett megküzdenie. Terjeszkedését nem ambíció, hanem az ellenséges környezet diktálta, a római hadviselést pedig nem távoli birodalmak, hanem közvetlen szomszédai formálták. A katonai sikerek idővel meghatározták Róma politikáját, társadalmát és a polgárság fogalmát is.