A betegséget a szúnyogok terjesztik vérszívással, és a fonálférgek közé tartozó szívférgek (Dirofilaria immitis) okozzák. Ezek a fertőzött háziállatok szívében, tüdejében és a kapcsolódó vérerekben élnek, és főleg a tüdő nagy ereit, a szívet és más szerveket károsítják. Kutyára macskára, görényre egyaránt veszélyes a szívférgesség