A csillogás kifejezés az óskandináv „glitra” szóból származik, bár az emberek sokkal régebb óta csillogtatják a dolgokat, mint ahogy beszélnek róla, hiszen a csillogás szó használata csak a 14. századból ismert. A Kr. e. 40 000 és 10 000 közötti barlangfestményeken látható vörös, fekete és fehér csillámfoltokat olyan fényvisszaverő kőzet porából készítették, amelyeket ma is alkalmaznak a szemhéjfestékekben és a festékek fényessé tételére, csakúgy, mint évezredekkel ezelőtt. A maják is használtak csillámot templomaik falain.