A szürkehályog következtében a szem belsejében lévő átlátszó lencse zavaros, homályos lesz. Ez a lencse segíti a beáramló fényt a szem hátsó részében lévő retinára fókuszálni. Amikor szürkehályog alakul ki, a lencse nem tudja a retina felé fókuszálni a fényt, ami a látásromlásához vezet. A hályog súlyosságától függően a romlás lehet enyhe, de akár a látás teljes elvesztéséhez is vezethet.