Napjainkban, a tudományosság égisze alatt sokan az olyan fogalmakat, mint az eszmét, a patriotizmust vagy a nemzeti szuverenitást csak elhasznált és a történelem letűnt korszakaiban alkalmazott szavakként definiálják. Már ha egyáltalán hajlandóak ezen szólamokat hangoztató személyek tudomást szerezni a történelemről, mint az emberi közösségek múltjának meghatározó alkotó erejéről. A fenti fogalmak sorába illeszkedik a birodalom is, melyet főleg, a történelem során, a nagy kiterjedésű és a centralizált államokra használjuk.