Eugenia María de Guzmán, ismertebb nevén Eugénie de Montijo, 1826. május 5-én született Granadában. Édesapja, Cipriano Portocarrero y Palafox, egy franciapárti spanyol arisztokrata volt. Édesanyja, María Manuela Kirkpatrick y Grevignée rendkívül művelt, nagyvilági nőként két lányát – Eugéniát és nővérét, Maríát – modern szemléletben nevelte. Pedagógiájának gyümölcse nem maradt el: kisebbik lánya ugyanis később francia császárné lett.