A középkori pestisjárványok először vallási választ váltottak ki: imák, körmenetek és bűnbánat jellemezték a túlélés reményét. A 15. századtól azonban megjelent a racionális gondolkodás: városok kezdtek adatokat gyűjteni, lezárták a határaikat, és megteremtették a karantén elődjét.