A New York Times értesülései szerint a színész halálát tüdőgyulladás okozta. Kilmer pályafutását színpadi színészként kezdte, majd olyan hollywoodi kasszasikerekben tűnt fel, mint a Top Secret, a Top Gun és a Willow. Legikonikusabb alakítása Jim Morrison megformálása volt Oliver Stone The Doors című filmjében. Később olyan emlékezetes filmekben is szerepelt, mint a Tiszta románc és a Szemtől szemben. 1995-ben Batman szerepét is eljátszhatta a Mindörökké Batman című szuperhősfilmben. A 2000-es évektől Hollywood egyre inkább háttérbe szorította, de továbbra is feltűnt néhány jelentős alkotásban, például a Déjà Vu-ban. A 2010-es évek közepén gégerákkal diagnosztizálták, ami miatt visszavonult a filmes világtól, bár 2022-ben még egy cameo erejéig visszatért a Top Gun: Maverick-ben Tom Cruise oldalán. Magánéletében egyszer házasodott: Joanne Whalley-vel kötött házassága 1988-tól 1996-ig tartott, kapcsolatukból két gyermekük született, Mercedes (1991) és Jack (1995).