Bár a globális felmelegedés általánosságban a hőmérséklet emelkedését eredményezi, paradox módon egyes extrém hideghullámok is összefüggésbe hozhatók vele. Az északi-sarki jégtakaró zsugorodása megváltoztathatja a poláris örvény (polar vortex) stabilitását, ami hideg légtömegek szokatlan déli irányú áramlását idézheti elő. Ennek következtében egyes régiókban rövid távon extrém hidegbetörések fordulhatnak elő, miközben a globális átlaghőmérséklet tovább emelkedik.