Kirk Douglas Golden Globe-díjas amerikai színészlegenda és producer a New York állambeli Amsterdamban született 1916. december 19-én Issur Danielovitch Demsky néven egy fehérorosz zsidó család fiúgyermekeként. Nehéz gyermekkora ellenére kiválóan tanult, sportolt, az egyetemen birkózásban és színjátszásban is jeleskedett. New Yorkban az Amerikai Színművészeti Akadémia diákja volt, közben több mint ötven különböző munkahelyen dolgozott, hogy előteremtse a tandíjat.