A Great Observatories program célkitűzése az volt, hogy az univerzumot a lehető legrészletesebb módon térképezzék fel olyan űrbeli eszközökkel, amelyek a földi megfigyeléseknél sokkal pontosabb képet adhatnak az űrbeli jelenségekről. A program első tagja a Hubble Űrteleszkóp volt, aminek indulására 1990. április 24-én került sor az STS-31 misszió keretében.