A szén-monoxid (CO) egy színtelen, szagtalan, íztelen és láthatatlan gáz, amely a tökéletlen égés folyamata során keletkezik, vagyis akkor, amikor valamilyen tüzelőanyag, például gáz, fa vagy szén, nem kap elegendő oxigént az elégéshez. Mivel sem szaga, sem színe nincs, könnyen felhalmozódhat a levegőben anélkül, hogy bárki észrevenné. Egy átlagos lakásban szén-monoxid leggyakrabban hibás vagy rosszul karbantartott gázkazánból, vízmelegítőből, konvektorból, illetve kéményes berendezésből szivároghat. Kandallók és kályhák esetében a gyenge huzat, vagy az eltömődött kémény is hasonló veszélyt jelenthet, és akár az is előfordulhat, hogy egy zárt garázsban beindított autó kipufogógáza jut be a lakótérbe.