A passzív-agresszív viselkedés felismerése egy kapcsolatban bonyolult lehet, hiszen az érintett személy gyakran nem nyilvánvaló módon, hanem rejtetten fejezi ki negatív érzelmeit. Ez a fajta magatartás mögött általában mélyen gyökerező frusztráció, harag vagy elégedetlenség húzódik, melyet a másik fél felé nem akar vagy nem tud közvetlenül kifejezni.