Amikor a tudósok forróról és hidegről beszélnek, akkor egy rendszer (legyen az egy hógolyó vagy egy egész galaxis) átlagos mozgási energiájára utalnak. Ez pedig a részecskék mozgásán alapul: minél jobban mozognak, annál forróbbak. A csillagoktól, bolygóktól és más, összetartozó objektumoktól távol, a kozmosz üres területein azonban a részecskék koncentrációja meredeken csökken. És ezzel együtt a hőmérséklet is.