Habár a Nemzetközi Atomenergia-ügynökség csak 56 közvetlen áldozatot tart nyilván, közvetett okozója volt a robbanás kiváltotta sugárzás a pajzsmirigyrákban elhunytak számának ugrásszerű emelkedésében és mintegy 40 ezer művi vetélésnek. A baleset okát még ma sem ismerjük pontosan. Az első közlemények szerint a 4-es reaktorban keletkezett tűz okozott olyan erejű robbanást, aminek következtében radioaktív anyagok kerültek Csernobil: 38 éve történt a katasztrófa