Joseph Goldberger a 20. század elején a leprához hasonló tüneteket is mutató pellagrát kutatta. A legtöbb orvos baktériumfertőzést sejtett a háttérben, de Goldberger meg volt győződve róla, hogy az egyoldalú táplálkozás az oka a betegségnek. Hogy ezt bizonyítsa, egészen bizarr, önveszélyes kísérleteket is bevállalt.