Évszázadokon át hitték, hogy a 9. században egy nő pápává választatott, majd egy körmenet közben gyermeket szült. A történet bejárta egész Európát, sőt pápai szertartások magyarázatává vált. A modern kutatás azonban kiderítette: Johanna pápa nem létezett – alakja a középkori fantázia és erkölcsi példázatok szülötte.