A kasztrálásnak régen többféle oka, illetve célja lehetett: például a legyőzött ellenség megalázása, a férfi erejének elvétele. A rabszolgákat is gyakran megcsonkították. Emellett vallási túlbuzgóság is állhatott a háttérben, illetve valamilyen, az uralkodói udvarban betöltött pozíció feltétele (lásd eunuchok). Vagy, mint Farinelli esetében, a magas hang megtartása.