A termelékenység a gazdasági fejlettség oka, következménye, mércéje. A tervgazdasági időkben az volt az ígéret, hogy tudatos állami gazdaságpolitikával utol lehet érni, majd lehagyni a gazdasági versengésnek és ciklikus mozgásoknak kitett kapitalista országokat ezen a téren is – de az élet nem így alakult. A lomha állami vállalatoknál hosszú munkanapokat ledolgozó emberek teljesítménye messze elmaradt a nyugatitól, így a bérszint és a fogyasztás is. A rendszerváltozás után egy ideig kevés szó esett az élőmunka termelékenységéről, inkább számított a vállalati versenyképesség. Újabban azonban megint központi kérdés lett a termelékenység nálunk, többféle okból.