A fenyegető ingerekre való érzékenység egy bizonyos szintig evolúciósan adaptívnak tekinthető, mivel elősegíti a túlélést. Csakhogy a túlságosan érzékeny védekező hálózat állandó készenléthez és stresszhez vezethet – így alakulnak ki a túlzott és irracionális félelmi reakciók, a fóbiák.