A texasi székhelyű Colossal Biosciences kutatói helyi idő szerint hétfőn jelentették be, hogy az óriás farkas (Aenocyon dirus) DNS-mintáiból kiindulva, klónozás és génszerkesztés eredményeként október elején két farkaskölyök jött világra: a Romulus és Remus névre keresztelt hímek. Khaleesi, a nőstény kölyök pedig három hónapos – írta az MTI.
Ben Lamm, a cég vezérigazgatója szerint az esemény mérföldkő. A kutatók az Észak-Amerikában élt és az utolsó jégkorszak végén kihalt óriásfarkas 13 ezer évvel ezelőtt élt példányának fogát és egy 72 ezer évesre becsült koponyát felhasználva „teremtettek” egészséges óriásfarkas-kölyköket – közölte Lamm.
Az óriás farkas „feltámasztásához vérsejteket vettek az óriásfarkas legközelebbi, ma élő rokonától, egy szürke farkastól. A sejteket genetikailag módosították, az így kapott örökítőanyagot pedig hozzáadták egy kutyából származó petesejthez, majd az így
létrejött embriókat állatokba ültették be.
A génszerkesztés során az óriás farkas fajspecifikus jellemzőire – a nagy termetre, a vastag, világos bundára és az izmos állkapocsra – fordítottak kiemelt figyelmet. A Colossal Biosciences közlése szerint az állatok
védett területen folyamatos ellenőrzés alatt élnek.
Az óriásfarkasok leginkább a Trónok harca sorozatnak köszönhetően kerültek be a köztudatba. George RR Martin, a Trónok harca könyvsorozat írója a Colossal Biosciences egyik befektetője és a cég kulturális tanácsadója. A szerző úgy nyilatkozott: sokan csak a fantázia világában létező, mitikus lényként tekintenek az óriásfarkasra, pedig ez az állat valójában egykor fontos szereplője volt az amerikai ökoszisztémának.
Bár a Colossal Biosciences szerint a három nemrég született kölyök óriás farkas, valójában szürke farkasok, amelyek genetikai módosítások miatt emlékeztetnek az elveszett fajra – teszi tisztába a dolgot a New Scientist. Ugyanez a cég a közelmúltban jelentette be gyapjas egerek és egy
majdnem teljes tasmán tigris genom létrehozását is.
A szürke farkas és az óriás farkas valóban rokonok. Egy 2021-es tanulmány szerint körülbelül 6 millió évvel ezelőtt osztoztak utoljára közös ősön. A sakálok, az afrikai vadkutyák és a dholok hasonló megjelenésük ellenére mind közelebbi rokonságban állnak a szürke farkasokkal (Canis lupus), mint az óriásfarkasokkal.
Beth Shapiro, a Colossal munkatársa szerint csapatával szekvenálták az óriás farkas teljes genomját, amit hamarosan nyilvánosságra hoznak. Shapiro a New Scientistnek elmondta, hogy a két faj DNS-ének 99,5 százalékán osztozik. A szürke farkas genomja körülbelül 2,4 milliárd bázispár hosszú, ez még mindig több millió bázispárnyi különbségnek hagy teret.
Kép forrása: Pixabay, Colossal Biosciences