A nemzetközi adatok szerint a 65 év feletti emberek 10%-ánál jelentkezik szellemi hanyatlás. A családorvosi gyakorlatban a legfontosabb, hogy a feledékenységről, az ismeretanyag csökkenéséről beszámoló idős páciens vagy hozzátartozó esetén felmerüljön a demencia gyanúja. A betegség korai diagnosztizálásával a reverzibilis vagy potenciálisan reverzibilis okokat felismerhetjük és megelőzhetünk egy jelentősen rosszabb állapotot. Ezen betegségek időben megkezdett kezelése jelentős javulást eredményezhet.