Az amerikai űrrepülőgép 2003. február 1-én, a Földre való visszatérés közben darabokra tört, és mind a hét űrhajós életét vesztette. A Columbia sorsa 15 nappal korábban pecsételődött meg: ha a NASA más döntéseket hoz a küldetés elején, el lehetett volna kerülni a tragédiát.