A nehézsúlyú profi boksz egyik legellentmondásosabb alakjaként maffiakapcsolatai közismertek voltak. Ütéseitől rettegtek az ellenfelek, ám a mai napig tisztázatlan, hogy Muhammad Ali elleni két vb-címmérkőzése bunda volt-e vagy sem. Előtte, 1962 nyarán vált biztossá, hogy Sonny Liston bunyózhat a vb-övért Floyd Pattersonnal.