A méhnyakrák megjelenéséig számos, rákmegelőző állapotként meghatározott szövettani stádiumon, lépcsőfokon halad át a hámszövet. A tulajdonképpeni rákos elváltozás kialakulása általában éveket vesz igénybe, így nem lehet eléggé hangsúlyozni a rendszeres, évenkénti nőgyógyászati szűrővizsgálat jelentőségét, melynek segítségével a daganatos esetek jelentős része még rákmegelőző állapotban azonosítható volna.