A szibériai szárazföld csaknem kétharmada tartósan fagyott állapotban van, a permafroszt talajban pedig nagy mennyiségben találhatók meg növények és állatok bomlatlan maradványai. A mikrobák akkor tudnak dolgozni, ha a hőmérséklet megemelkedik, és a talaj megolvad. Bomlás közben szabadul fel a metán.